No queda nadie sobre la Tierra que recuerde el ‘año sin verano’, pero lo que ocurrió aquel 1815 tras la erupción volcánica del monte Tambora en Indonesia, fue una explosión jamás registrada en la historia que enfrió el mundo entero y provocó una gran hambruna al afectar a cultivos de todo el planeta. Ahora, los científicos evocan este oscuro capítulo del siglo XIX y advierten que la cris climática actual podría llevarnos a vivir una erupción masiva para la que no estamos preparados.. «La pregunta no es si un cataclismo así volverá a ocurrir, sino cuándo. La evidencia geológica de los depósitos volcánicos de los últimos 60.000 años sugiere una probabilidad de 1 entre 6 de que se produzca una erupción masiva este siglo», aseguran los científicos en un artículo publicado en la revista Nature.. Las (enormes) consecuencias económicas de una erupción masiva. Una erupción como la que se estima podría causar un impacto económico de más de 3,6 billones de dólares solo en el primer año y 1,2 billones de dólares en los años siguientes. Todo por los efectos del clima extremo, la reducción del rendimiento de los cultivos y la inestabilidad alimentaria, según la empresa de seguros y reaseguros Lloyd’s de Londres, que evaluó estos riesgos en mayo de 2024.. Para comprender de forma más gráfica la dimensión de este impacto: el primer año este sería superior al PIB anual de países como Alemania (4,4 billones dólares) o casi equivalente al de Japón (4,2 billones). Es decir, es como si una economía entera como la japonesa desapareciera del mapa durante un año.. Más incertidumbres que certezas. Aunque los científicos estiman que las dimensiones de la erupción serían enormes, las incertidumbres son aun mayores que las certezas: se sabe que el dióxido de azufre (SO₂ ) se impulsa a la estratosfera, donde forma aerosoles de sulfato que reflejan la radiación solar incidente y enfrían la superficie terrestre pero se desconoce la magnitud de este enfriamiento. «Depende de la cantidad, la distribución vertical y el tamaño de estas partículas de aerosol de sulfato», aseguran los investigadores en Nature.. Además, «los efectos sobre las precipitaciones son más difíciles de predecir, al igual que los de la agricultura y los mercados económicos», sin embargo hay algo que parece claro «todos estos detalles se verán afectados por el cambio climático e influirán en él».. ¿Cómo predecir o prevenir las consecuencias de la erupción?. Para subsanar estas deficiencias de información, los científicos apelan a iniciativas internacionales de modelización «como el Proyecto de Intercomparación de Modelos de Forzamiento Volcánico, para explorar los factores limitantes».. Según los investigadores, estos modelos deberían considerar diversos niveles de azufre, así como la composición química de los aerosoles y el azufre. Además, «deben examinar cómo varían los impactos de las erupciones en diferentes climas y asimilar e integrar mejor los datos de núcleos de hielo, anillos de árboles y otros datos sobre climas pasados para mejorar la precisión de las simulaciones y predicciones».. Una consideración: el mundo es ahora más caliente. Otra de las aclaraciones de los científicos es que, aunque estudiar las erupciones pasadas puede ser una importante fuente de información, hay que considerar que el mundo es ahora mucho más cálido y, por tanto «muchos procesos físicos y químicos en la atmósfera, los océanos y la tierra también cambiarán». Por ejemplo, el calentamiento global calienta la atmósfera inferior y enfría la estratosfera, y la alteración de las capas atmosféricas afectará la propagación de las columnas volcánicas y su altura.. Los océanos también se verán afectados. «El calentamiento global incrementa la estratificación oceánica, lo que actúa como barrera para la mezcla de aguas profundas y someras», explican los científicos. Por lo tanto, las erupciones volcánicas podrían enfriar desproporcionadamente las capas superiores de agua y las masas de aire sobre el océano.
No queda nadie sobre la Tierra que recuerde el ‘año sin verano’, pero lo que ocurrió aquel 1815 tras la erupción volcánica del monte Tambora en Indonesia, fue una explosión jamás registrada en la historia que enfrió el mundo entero y provocó una gran hambruna al afectar a cultivos de todo el planeta. Ahora, los científicos evocan este oscuro capítulo del siglo XIX y advierten que la cris climática actual podría llevarnos a vivir una erupción masiva para la que no estamos preparados.
«La pregunta no es si un cataclismo así volverá a ocurrir, sino cuándo. La evidencia geológica de los depósitos volcánicos de los últimos 60.000 años sugiere una probabilidad de 1 entre 6 de que se produzca una erupción masiva este siglo«, aseguran los científicos en un artículo publicado en la revista Nature.
Las (enormes) consecuencias económicas de una erupción masiva
Una erupción como la que se estima podría causar un impacto económico de más de 3,6 billones de dólares solo en el primer año y 1,2 billones de dólares en los años siguientes. Todo por los efectos del clima extremo, la reducción del rendimiento de los cultivos y la inestabilidad alimentaria, según la empresa de seguros y reaseguros Lloyd’s de Londres, que evaluó estos riesgos en mayo de 2024.
Para comprender de forma más gráfica la dimensión de este impacto: el primer año este sería superior al PIB anual de países como Alemania (4,4 billones dólares) o casi equivalente al de Japón (4,2 billones). Es decir, es como si una economía entera como la japonesa desapareciera del mapa durante un año.
Más incertidumbres que certezas
Aunque los científicos estiman que las dimensiones de la erupción serían enormes, las incertidumbres son aun mayores que las certezas: se sabe que el dióxido de azufre (SO₂ ) se impulsa a la estratosfera, donde forma aerosoles de sulfato que reflejan la radiación solar incidente y enfrían la superficie terrestre pero se desconoce la magnitud de este enfriamiento. «Depende de la cantidad, la distribución vertical y el tamaño de estas partículas de aerosol de sulfato», aseguran los investigadores en Nature.
Además, «los efectos sobre las precipitaciones son más difíciles de predecir, al igual que los de la agricultura y los mercados económicos», sin embargo hay algo que parece claro «todos estos detalles se verán afectados por el cambio climático e influirán en él».
¿Cómo predecir o prevenir las consecuencias de la erupción?
Para subsanar estas deficiencias de información, los científicos apelan a iniciativas internacionales de modelización «como el Proyecto de Intercomparación de Modelos de Forzamiento Volcánico, para explorar los factores limitantes».
Según los investigadores, estos modelos deberían considerar diversos niveles de azufre, así como la composición química de los aerosoles y el azufre. Además, «deben examinar cómo varían los impactos de las erupciones en diferentes climas y asimilar e integrar mejor los datos de núcleos de hielo, anillos de árboles y otros datos sobre climas pasados para mejorar la precisión de las simulaciones y predicciones».
Una consideración: el mundo es ahora más caliente
Otra de las aclaraciones de los científicos es que, aunque estudiar las erupciones pasadas puede ser una importante fuente de información, hay que considerar que el mundo es ahora mucho más cálido y, por tanto «muchos procesos físicos y químicos en la atmósfera, los océanos y la tierra también cambiarán». Por ejemplo, el calentamiento global calienta la atmósfera inferior y enfría la estratosfera, y la alteración de las capas atmosféricas afectará la propagación de las columnas volcánicas y su altura.
Los océanos también se verán afectados. «El calentamiento global incrementa la estratificación oceánica, lo que actúa como barrera para la mezcla de aguas profundas y someras», explican los científicos. Por lo tanto, las erupciones volcánicas podrían enfriar desproporcionadamente las capas superiores de agua y las masas de aire sobre el océano.
